 |
The Junks and Sampans of the Yangtze |
 |
In de twintigste eeuw wemelden de rivieren en
havens van China nog steeds van jonken en sampans, en bijna net zo
verbazingwekkend als hun aantal was de enorme verscheidenheid aan types, die
zich in de loop der eeuwen hadden ontwikkeld om te voldoen aan de behoeften van
allerlei soorten handel over water. In dit fascinerende en briljante verslag
beschrijft George R.G. Worcester, die dertig jaar lang rivierinspecteur was voor
de maritieme dienst van de Chinese douane, in detail het leven van de
jonkvaarders en de schepen waarmee ze voeren. Deze taak werd vergemakkelijkt
nadat hij was ontheven van zijn officiële taken, zodat hij al zijn tijd kon
besteden aan Chinees nautisch onderzoek. Hierdoor kon hij reizen naar plaatsen
in China die normaal gesproken niet toegankelijk zijn voor buitenlanders, en
schetsen en schrijven over de boten, de mensen en hun gebruiken. Zijn acht jaar
veldonderzoek vonden plaats tijdens een van de meest turbulente periodes in de
bewogen geschiedenis van China, te midden van bijna onophoudelijke gevechten,
bandietenovervallen, vijandelijke bezetting, overstromingen en droogtes, met
als hoogtepunt een driejarige internering voor hem en zijn vrouw in een Japans
gevangenkamp. Vijf gezaghebbende werken over de zeegaande en rivierjonken van
China waren het resultaat van het onderzoek, de reizen, de nieuwsgierigheid en
het enthousiasme van de auteur. In dit prachtige boek, dat inmiddels de status
van klassieker heeft verworven, krijgt de lezer de kans om zich door een oude China-kenner te laten meenemen naar een van de grootste rivieren ter wereld voor
een laatste blik op een tijdloos land, vlak voordat de moderniteit een complete
maritieme cultuur wegvaagde.